Obésité et santé mentale : pourquoi il est important de prendre soin de soi

Le poids influence la santé mentale, et réciproquement. On le sait, l'obésité est une maladie complexe et multifactorielle qui peut, non seulement provoquer des conséquences graves sur la santé physique, mais également avoir des conséquences sur la santé mentale¹. Conjugués, les deux peuvent avoir un impact significatif sur la vie d'une personne, car un véritable cercle vicieux peut s’installer².

Les études scientifiques apportent régulièrement la preuve que les personnes en situation d’obésité ont un risque accru de développer des troubles de l’humeur tels que la dépression et l’anxiété³.
Ces troubles psychologiques peuvent se manifester sous plusieurs aspects. De façon générale, ils sont caractérisés par une combinaison de perturbations de la pensée, des perceptions, des émotions, du comportement et des relations aux autres.

Les facteurs sociaux, tels que la stigmatisation et la discrimination liées à l'obésité, ainsi que les défis physiques associés à l'obésité, peuvent contribuer à ces problèmes de santé mentale. Sur la durée, ces troubles peuvent détériorer l’image corporelle que l’on a de soi et, par là même, l’estime de soi.

En réponse aux émotions négatives et à la stigmatisation sociale, le risque de troubles alimentaires peut s’accroître et, à leur tour, affecter la santé mentale.⁴
Les conséquences de cette spirale sont multiples. Elle peuvent provoquer du stress face aux défis liés à la gestion du poids. Elles peuvent engendrer de l’isolement social, les personnes en obésité étant plus susceptibles de s'isoler socialement en raison de la stigmatisation, du rejet et de la culpabilité liées à leur poids. Là encore, ce repliement sur soi peut avoir un impact négatif sur la santé mentale en favorisant la solitude et la dépression.⁵
Dans ce cycle potentiel « dépression-obésité », l’un peut aggraver l'autre. Par exemple, certaines personnes peuvent utiliser la nourriture comme mécanisme d’adaptation pour faire face à la dépression, ce qui peut entraîner une prise de poids supplémentaire, aggravant ainsi la dépression.⁶

« Pour soigner son obésité, il faut reconnecter la tête au corps »

L’environnement extérieur accentue également cette pression sociale. Les normes de beauté idéalisées par les médias et la société contemporaine mettent souvent en avant des images de corps minces et athlétiques. Ce contexte, qui incite à atteindre des normes irréalistes pour les personnes en situation d’obésité, peut conduire à une faible estime de soi.⁷

De la pression sociale, à laquelle il est difficile de résister, à l’autocritique, il n’y a qu’un pas. Les personnes en situation d’obésité peuvent, en effet, être enclines à l'autocritique et à des pensées négatives sur leur apparence et leur valeur en raison de leur poids.
Si se remettre en question permet d’évoluer, l’autocritique permanente est néfaste et renforce les sentiments de faible estime de soi, contrairement à l’auto-compassion qui constitue un levier pour reprendre confiance en soi.⁸ « L’estime de soi peut-être fragile. Elle doit être protégée, répérée et revitalisée. Pour cela, il faut prendre soin de soin, faire preuve d’auto-compassion et de gentillesse », souligne le docteur Michael Vallis, psychologue de la santé et professeur agrégé de médecine familiale à l’université Dalhousie, au Canada.

Prendre soin de soi, avoir confiance en soi, être dans acceptation de soi, avoir une vision positive de soi, développer l’amour de soi : telles sont les convictions qui constituent les piliers essentiels de l’estime de soi.⁹ C’est-à-dire la façon dont quelqu’un se perçoit en tant que personne qui sait évaluer sa propre valeur et analyser, avec sérénité et distanciation, ses forces et ses faiblesses.
S’il n’y a pas pas de solution unique pour améliorer l’estime de soi, il existe un ensemble de clés pour lutter contre une faible estime de soi.¹⁰ Ce processus continu peut être influencé par de nombreux facteurs car il est fondé sur des opinions et des croyances que la personne à d’elle-même plus que sur des faits. 
On peut commencer par la recherche d’un soutien social et bienveillant. Parler à des amis, à la famille ou à un professionnel de la santé mentale de ses préoccupations et de ses émotions peut jouer un rôle crucial dans le renforcement de l'estime de soi.

A ce titre, l’appui d’un soutien d’un professionnel de santé, comme celui d’un psychologue, peut aider à explorer ses sentiments et à développer des stratégies pour améliorer son estime de soi. Le travail peut s’effectuer seul ou en groupe.¹¹

A travers cette démarche, des exercices appropriés et personnalisés conduisent sur le chemin de l’acceptation de soi. Apprendre à s’aimer et à s’accepter indépendamment de son poids favorise l’estime de soi. « Les personnes en situation d’obésité ont une estime de soi très faible. Elles se dévalorisent. Nous allons alors travailler ensemble la relation au corps, l’affirmation de soi. Ces personnes ont le sentiment de prendre trop de place, et donc ne cherchent plus à s’affirmer. Beaucoup pointent les discriminations dont elles sont victimes aussi bien dans leur propre famille, qu’au travail, qu’en société, et même au niveau médical. Cela crée une forme d’enfermement accentué par la peur du jugement de l’autre », explique la psychologue clinicienne de Rouen, Marie-Pierre Houdart-Grandsire.

Pour inverser le processus mental, il faut aussi parvenir à éviter la comparaison, en particulier aux images idéalisées dans les médias. Chacun a son propre chemin et ses propres défis.
Adopter un mode de vie sain en s’appuyant sur une alimentation équilibrée et la pratique d’exercices réguliers aident non seulement à améliorer sa santé physique, mais aussi sa santé mentale et émotionnelle.

Tous les professionnels de santé en conviennent.¹² Pour favoriser l’estime de soi, il est important d’appliquer un certain nombre de principes. Comme apprendre à dire « non ». Il est important d’être sa première priorité, d’écouter son ressenti et refuser toute demande si elle est perçue comme néfaste pour soi-même.

Il faut aussi apprendre à se pardonner, à être plus indulgent avec soi, accepter ses erreurs et les surmonter. Tout comme il est capital de rester fidèle à ses valeurs et à ses principes. Car pour favoriser l’estime de soi, il est nécessaire de garder sa propre opinion et, surtout, d’en être fier.